In deze editie begint een serie waarin de belangrijkste punten uit het bekende boek van de Canadese priester James Mallon, Als God renoveert, worden uiteengezet.
Deel 1: Inleiding.
Het boek van Mallon gaat over parochievernieuwing en is een van de belangrijkste materialen van Missionaire parochie, een organisatie die zich intensief bezighoudt met parochievernieuwing. Veel priesters gebruiken het om bewustwording op gang te brengen en om enthousiasme op te wekken voor nieuwe initiatieven. Mallon doet talloze suggesties over hoe parochies te werk kunnen gaan om vitaler te worden. Eerst laat hij zien waardoor de parochies geworden zijn wat ze nu zijn en welke valkuilen je vooral moet vermijden. Maar hij schetst vooral een motiverend ideaal van hoe een parochie systematisch tegen het dreigende verval in kan gaan en opnieuw tot bloei kan komen. Het boek is verre van saai, maar wel vrij dik en soms wat moeilijk. Daarom bestaat deze serie uit korte stukjes in een taal die iedereen begrijpt. In mijn parochie in Asten-Someren hebben ook enkele mensen het boek gelezen. De eerste vruchten daarvan zijn al zichtbaar. Ik denk dat ik jullie later in deze serie wel wat meer daarover kan vertellen. Maar laten we eerst eens beginnen.
Hoe gaat het met jouw parochie?
De kans is groot dat er vooral oudere mensen bij jou in de kerk zitten. En wat doet jouw parochie eigenlijk? Ongetwijfeld worden er kinderen gedoopt, ontvangen er kinderen voor het eerst de Heilige Communie en het sacrament van het Vormsel, trouwen er soms mensen en vinden er uitvaarten plaats. Velen zetten zich in voor de wekelijkse vieringen. Maar over het algemeen vinden er weinig andere activiteiten plaats.
Dat is eigenlijk vreemd, want de Kerk heeft een missie die verder gaat dan doorgaan met de dingen die we altijd deden voor mensen die naar de kerk komen. Voor zover ze tenminste nog komen of er ooit geweest zijn. En waarom zien parochies de meeste communicanten en vormelingen na hun grote feest zelden terug?
Het is belangrijk dat we juist nu onze missie als parochie herontdekken. Belangrijk voor het voortbestaan van onze parochiegemeenschap, maar ook voor de mensen daarbuiten die Jezus nog niet kennen en voor onze eigen geestelijke groei. Veel parochies zijn momenteel op zoek naar manieren om dit te doen. Het boek van Mallon is daarvoor een goed hulpmiddel.
Verborgen zwaktes
Mallon heeft zelf jarenlang geworsteld met de vraag hoe hij zijn parochie weer vitaal kon maken. Hij geeft een scherpe analyse van hoe het historisch gezien zo gelopen is dat veel parochies er nu slecht aan toe zijn. Hij laat zien hoe verborgen zwakke plekken onzichtbaar maar consequent de ontwikkeling van veel parochies remmen, waardoor zij weinig aantrekkingskracht hebben voor mensen van buiten en waardoor zelfs gemotiveerde, actieve gelovigen ontmoedigd raken. Hij reikt adviezen en mogelijke werkwijzen aan waarmee hij zelf succes heeft geboekt en waarmee andere parochies gebaat kunnen zijn.
Bewustzijn kweken
Pastores en parochianen kunnen aan de hand van dit boek met elkaar in gesprek gaan om te kijken wat er in de eigen omstandigheden mogelijk is. Zij kunnen beleid uitwerken waarin sommige ideeën uit het boek worden ingepast. Dit zal op termijn leiden tot de formulering van een visie voor de parochie, waarna er meer concrete plannen kunnen worden gemaakt om naar het realiseren van die visie toe te werken.
Het boek van Mallon is een waardevol hulpmiddel om bewustzijn te kweken van de situatie waarin je parochie zich bevindt en vooral van de mogelijkheden die er zijn om die situatie te verbeteren. Hopelijk is deze serie dat ook.
Patricia Willems
Uit Bouwen aan de Nieuwe Aarde 2024-1